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Wie jeder Gastspieler gerne bestätigt, billige trikotsätze hat sich seit Arsenals letztem Spiel gegen Paris Saint-Germain im Emirates Stadium einiges verändert. Sieben Monate seien eine lange Zeit, betonte Luis Enrique, und seit der anstrengenden Ligaphase mussten die französischen Meister sich „zusammenreißen“. Für Vitinha ist es „offensichtlich“ anders.
Und natürlich haben sie Recht. Der PSG, der am 1. Oktober im Emirates Stadium antrat, wirkte zwar elegant genug, wenn der Ball vor den Füßen lag, war aber völlig unfähig, William Saliba und Co. zu treffen. Ihre drei Stürmer kamen zu einem einzigen Torschuss, die beste Chance des Spiels vergab Achraf Hakimi zehn Sekunden vor Schluss. Da Ousmane Dembélé ausfiel und Khvicha Kvaratskhelia noch von Neapel kam, gab es kaum Anzeichen dafür, dass Luis Enrique einen der beiden einschüchterndsten Angriffe Europas aufbauen würde.
Auch Arsenal war anders. Die Muskulatur von Gabriel, der bis zur nächsten Saison wegen eines Oberschenkelrisses ausfällt, neben William Saliba machte es noch einfacher, ohne Ball zu spielen, zumal sie durch die gesperrten Thomas Partey und Declan Rice abgeschirmt wurden. Dies war eines der Spiele, in denen das 4-4-2 ohne Martin Ødegaard äußerst praktikabel erschien; Leandro Trossard wird wahrscheinlich von dieser Seite bleiben, Ødegaard kehrte zurück, aber Kai Havertz ist nun weg.
Arteta hatte Recht, dies war Arsenal von seiner durchsetzungsstärksten Seite. Von Beginn an setzten sich Spieler wie Rice, Saliba und Jurrien Timber gegen ihre Gegner durch. Sie schlugen diese ersten Zweikämpfe mit einem dumpfen Schlag, und Timber schaltete Bradley Barcola fast vollständig aus. Artetas Mannschaft griff in der Offensive und Defensive geschlossen an. Bukayo Saka gewann die meisten Zweikämpfe als jeder andere, Timber und Riccardo Calafiori waren im dritten Drittel von PSG nicht weniger effektiv als in ihrem eigenen.
So war die Geschichte der Champions-League-Saison. Real Madrid wirkte wie eine Ansammlung von Einzelspielern, Arsenal wie ein unerbittlich trainiertes Team. PSG ist zwar nicht mehr die defensive Option aus den Superstar-Zeiten, aber dennoch tut eine Mannschaft, die sich innerhalb weniger Monate zusammengefunden hat, gut daran, so einheitlich zu agieren wie Arsenal seit Jahren.
Er fügte hinzu: „Ich nehme viele Dinge aus dem Spiel mit, das wir hier gespielt haben. Wir wissen, wie stark sie als Mannschaft sind, welche Einzelspieler sie haben. Aber das gilt auch für uns. Wenn man so weit kommt, denke ich, dass die Unterschiede zwischen den beiden Teams nicht groß sind. Es geht wirklich um die Einstellung, die Haltung und darum, wie wir morgen spielen werden.“
Das steht in deutlichem Kontrast zur Stimmung im PSG-Lager, auch wenn man bei der Erwähnung von Arsenals Mittelfeldstärke etwas defensiv reagiert.
PSGs Qualität mag sich verbessert haben, aber sie werden am Dienstag immer noch in der Unterzahl sein. Zumindest, wenn Arteta seinen Wunsch vom Emirates-Publikum erfüllt bekommt. „Bringt eure Schuhe, eure Shorts und eure T-Shirts mit, und lasst uns jeden Ball gemeinsam spielen“, sagte er zu den Arsenal-Fans.
Das letzte Aufeinandertreffen war ein seltsam verhaltenes Spiel in der Phase der großen Liga. Sechs Spieltage vor Schluss war der Wert von drei Punkten im ersten Jahr des Schweizer Systems nicht sofort ersichtlich. Das Emirates Stadium hatte so viele Jahre auf weitere große europäische Nächte gewartet, aber dies fühlte sich nicht wirklich danach an.
Was jedoch zählte, war der überwältigende Triumph über Real Madrid, vielleicht der jubelndste Abend in der fast 20-jährigen Geschichte dieses Stadions. Oder zumindest der jubelndste Abend bisher. Arteta will mehr. „Wir wollen etwas Besonderes erreichen“, sagte er. Dieser Ort muss etwas Besonderes sein, etwas, das wir noch nie gesehen haben. Und ich hoffe wirklich, dass jeder, der morgen ins Emirates Emirates kommt und uns verfolgt, diese Energie mitbringt.
In den sieben Monaten seit dem letzten fußballtrikots billig beiden scheint sich das Kräfteverhältnis zugunsten von PSG verschoben zu haben. Sie haben die verbesserte Elf, sie sind das Team, das ohne Verletzungen und Sperren ins Halbfinale kommt. Sie haben sich verändert, aber sie können nicht ändern, wer Arsenal ist. Das ist eine Mannschaft mit „der Präsenz, Aggressivität und Intensität“, um jeden Gegner aus der Bahn zu werfen. Wenn sie 57.000 Ersatzspieler auf den Tribünen haben, die dieses Ziel unterstützen, wird das Ergebnis vielleicht wieder so bleiben, wie es ist.